Enseñando Cultura Visual:
Educación artística y la formación de identidad

Kerry Freedman

Northern Illinois University

La educación artística está cambiando en respuesta al nuevo panorama de las artes visuales y de las reformas educativas generales. La nueva perspectiva sobre la educación artística supone una concebir el curriculum como un proceso creativo y un espacio conceptual en el cual los estudiantes desarrollan sus ideas con la ayuda de los educadoresm quienes no actuúan meramentre como guías sino como compañeros críticos. El curriculum está volviendo a ser entendido como una forma de mediación entre estudiantes, profesores, y un amplio rango de textos e imágenes procedentes tanto del interior como del exterior de la escuela. El cambio actual centra la atención sobre la compleja y crítica interacción entre el hacer y el ver, la cual está en las raices de del aprendizaje en y a través de las artes visuales.
En su origen, la nueva aproximación trata sobre la importancia de considerar la identidad del estudiante en la planificación y ejecución del curriculum de arte, la emergencia de la identidad a través de hacer arte, y la definición de la identidad mediante el encuentro con las artes visuales en la vida ordinaria. Todas las formas de las artes visuales son expresiones de las ideas, las creencias y las actitudes de las personas. Revelan tanto las identidades de los individuos como de los grupos, pero al mismo tiempo actuúan conformando identidades.
Este cambio en educación artística es una respuesta apropiada a los retos postmodernos de la vida contemporánea, en parte, porque toma en consideración la cada vez más penetrante e intrinsecamente didáctica influencia de las artes visuales. Los estudiantes experimentan ahora con lo que eran consideradas como artes visuales de carácter local, tradicional y popular, sean éstas de su ámbito nacional o internacionales. Las viejas fornteras entre las artes populares y las bellas artes se han derrumbado. Y como resultado de las producciones de masas y las tecnologías globales, los estudiantes aprenden ahora -a través de las artes visuales- un curriculum que no está controlado por ningún grupo en concreto. Es un curriculum seductor que proporciona importante y enriquecedora información, a la vez que da lecciones sobre, por ejemplo, violencia y estereotipos.
A diferencia de muchas de las reformas educativas adoptadas en el pasado, el cambio actual no es sólo un viraje en los contenidos curriculares o en los métodos. Supone un cambio fundamental en las maneras de pensar sobre la enseñanza y el aprendizaje de las artes visuales -y está teniendo lugar en escuelas, universidades, museos y otras ionstituciones culturales de muchos paises. Como mínimo, cuatro características ilustran este viraje en la educación artística:
1.- El dominio de la educación artística se ha extendido a la cultura visual.
2.- La cultura visual es tomada en relación con los significados sociales.
3.- La investigación sobre cognición interactiva es un fundamento de la programación educativa.
4.- La cultura visual es entendida en relación a la forma contextualizada. 
Cada una de estas características apunta a una aspectode la relación entre educación artística e identidad del estudiante. A constinuación voy a describir brevemente algunas prácticas basadas en cada una de estas características.

1. Cultura Visual


El nuevo dominiode la educación artística es la cultura visual. La cultura visual incluye todas las artes visuales y el diseño: las bellas artes, la publicidad, los videos y películas, el arte popular, la televisión y otros espectáculos, diseños de viviendas y parques de recreos, imágenes de ordenador y otras formas de producción y comunicación visual. Enseñar cultura visual no es sólo enseñar sobre cultura popular, ni supone un proceso de aceptación acrítica de ésta. Es una respuesta razonable a las realidades contemporáneas. Hoy la educación tiene menos que ver con la distribución de la información que con las ideas, el análisis y el enjuiciamiento. Enseñar cultura visual versa sobre hacer y observar todas las artes visuales, no sólo las bellas artes, comprender sus significados, propuestas relaciones e influencias. 
Tanto como una apreciación de las artes visuales, los estudiantes deberían ser animados a desarrollar conciencia crítica ante el imaginario de la cultura visual y los objetos que encuentran cada dia, así como ante el cine y la televisión. Por ejemplo, pueden comenzar a tomar conciencia de las maneras en las que les venden las cosas y las influencias de las representaciones de género y el interés emergente en la primera adolescencia. Tales investigaciones pueden incluir comparaciones sobre las maneras en que varones y mujeres hasn sido representados en las bellas artes y en la publicidad. A través de estas investigaciones, los estudiantes pueden comenzar a darse cuenta de la importancia y el inmenso poder de la cultura visual, incluso a edades muy tempranas. Los profesores están comenzando con las vidas de los estudiantes y la cultura visual más que con la estructura de las disciplinas en las bellas artes. Por ejemplo, alguno comienza simplemente con tareas que incorporan la cultura visual de los estudiantes en collages y esculturas.

2. Significados sociales


La re-definición de la educación artística como enseñanza de la cultura visual ilustra la importancia de la atención a las cuestiones sociales y culturales ligadas a las artes visuales. La educación artística siempre ha sido importante por motivos sociales. Para aquellos de nosotros que fuimos educados en los tiempos del "arte por el arte", (que también tienen sus raices en lo social), las propuestas tradicionales de la educación artística pueden parecer inapropiadas. Pero, qué son las propuestas artísticas si no reflejar y contribuir a la vida de los animales sociales que las elaboran, ven y usan? El arte es para el beneficio de las gentes. Todos los artistas, sean del tipo que sean, hacen comentarios sobre diversas cuestiones sociales en sus trabajos, y artistas, estudiantes y profesores atraviesan las fronteras de la forma para representar actos socialmente responsables.
La diferencia cultural es profundamente ilustrada y apoyada a travñes de las artes visuales, incluyendo las artes que atraviesan las fronteras culturales mientras hacen comentarios sobre dichas fornteras. Nuestras identidades son reflejadas y definidas por las maneras en las que nos representamos a nosotros mismos visualmente, desde las maneras en las que vestimos hasta lo que vemos en televisión. Cuando los estudiantes alcanzan la primera adolescencia, comienzan a tomar conciencia de la relación entre las cuestiones sociales y la cultura visual. Comienzan a dar mayor énfasis a las normas y los hábitos sociales, y en el proceso, cuestionan a la vez que aceptan las similitudes y diferencias culturales. 
En los niveles elementales, la educación artística proporciona a los estudiantes una base para comprender los propósitos humanos de las artes visuales a travñes de la integración de los significados sociales del arte con las actiuvidades que van, por ejemplo, desde discutir sobre el aspecto de los juguetes hasta hacer cambios en los entornos inmediatos. En esta edad, los estudiantes toman conciencia de que las imágenes y los objetos pueden sugerir significados. Se empiezan a interesar en la interpretación y trabajan para sugerir significados en sus propias producciones. En la medida en la que buscan cada vez más contar historias y hacer afirmaciopnes a través de su arte, se encierran en el realismo y en lo que ellos consideran la ruta más directa para la comunicación.

3. Cognición interactiva


La separación histórica entre el conocimiento y el sentimiento como una de las bases de la filosofía occidental ha devaluado la importancia de la emoción para la cognición y ha dado como resultado una falta de consideraciones serias sobre el papel de las artes en la educación. Recientemente, sin embargo, los científicos cognitivistas se han interesado en el ámbito de las artes y en la relación de estas con el aprendizaje. La conexión entre forma, sentimiento, y conocimiento es una parte importante del proceso cognitivo, como en el papel de la expectación para la percepción ty la interpretación de la forma. La expectación es un estado emocional ligado al conocimiento, a menudo al conocimiento de la forma, tal como en el caso de no reconocer a alguien que conoces bien cuando la persona está en otro contexto.
El aprendizaje tiene lugar en base a las conexiones cognitivas, incluyendo aquellas que las relacionan con la emoción, y más conexiones significa mayor aprendizaje. La importancia de la relación (emocional) entre las personas y los objetos para aprender está siendo cada vez más evidente como resultado de la nueva investigación cognitiva. 
Las diferencias en las construcciones individuales del conocimiento no deben ser tenidas en cuenta, pero al mismo tiempo, los estudios de cognición grupal y cognición situacional nos dicen que las personas llega a saber en ralción a los contextos humanos y ambientales. 
Un nuevo interés en las conexión interdisciplinares e intertextuales/intergráficas entre las formas de la cultura visual ilustra la complejidad cognitiva de las ideas ahora siendo dirigidas incluso en elemental en curriculum. Los artistas trabajan actualmente en pares o en grupos y un artista individualemente puede trabajar en muchos medios, tomando la expertización técnica de otros. Como reflejo de la planificación para la cognición del grupo, los estudiantes están haciendo y analizando videos y otros artes temporales para estudiar las maneras en las que los significados grupales estan encarnados por la forma. 
El aprendizaje estudiantil sobre cultura visual puede ser puesto de manifiesto de múltiples maneras, incluyendo la escritura del estudiante y otros tipos de reflexión crítica que dejen huellas cognitivas que ilustran los senderos utilizados por el estudiante en el aprendizaje. La evaluación debe remitirse a los conceptos y las habilidades que los estudiantes están tratando de adquirir, pero debe tambien tener en cuenta esas intenciones de los estudiantes que van "fuera del compartimento" de los objetivos instruccionales. Crear un entorno preservado para leer y conversar sobre cultura visual, y permitiendo a los estudiantes trabajar en parejas y pequeños grupos, puede ayudarles a comprender que la multiplicidad de representaciones e interpretaciones puede ser aceptable y enriquecedora.

4. La forma contextualizada


El contexto forma parte del arte al mismo niverl que la forma, la función o el significado simbólico. La variedad de las formas visuales solo puede ser comprendida en relación a sus contextos. Al mismo tiempo, los contextos están perfilados por formas. Cuando el contexto es tomado como una especie de narrativa adjunta al trabajo físico de la obra de arte, del mismo modo que una historia puede ser ilustrada por su imagen, el arte es presentado como una parte integral de la existencia humana. 
Efectivamente, la forma es capital para las artes visuales y es la inemdiatez yla seducción de la forma la que hace al arte tan poderoso. El problema no es la forma per se: esto supone una sobre-dependencia al formalismo. El formalismo es reductor, seudo-científico y primariamente referido a las características físicas y perceptuales de los objetos artísticos. Conceptualizar la estética como algo meramente formalista no hace justicia a la complejidad de las artes visuales. Las cualidades interactivas del arte, que son dependientes de, por ejemplo, la cuestión del tema y los contextos culturales (incluidos las intenciones, el impacto social, etc.) son considerados periféricos al análisis formalista, pero son capitales para la educación artística. 
extender las tecnologías visuales ilustra los contextos cambiantes de las artes visuales. Las computadoras y otras tecnoligías de lo visual han cambiado tanto lo que sabemos como la manera en que adquirimos el saber. Cuando aprendemos a través de las tecnologías de lo visual que proporcionan imágenes ficticias aparentemente reaales, nuestro pensamiento sobre el mundo es transformado. Los maestros están usando la tecnología para llevar a los estudiantes más allá de la producción tradicional y viendo procesos para conexiones globales en tiempo real. Comprenden que distinguir entre las formas visuales de la cultura cada vez es más dificil, en parte, porque la tecnología ha ayudado a hacer distinciones menos basadas sobre la cualidad de las forma en sí mismas.